パリで開催される「プルミエール・クラス」というファッション雑貨の展示会に、小さなベルギーの旗を掲げてブースを出していたのは、アントワープ在住の古澤朋子さん。ジュエリー・デザイナーとして、アントワープ発のジュエリーを作って今年で３年。かわいい小鳥やトナカイのモチーフのジュエリーを、日本で見たことがある人も多いのでは。この秋、パリで出会い、いても立ってもいられずに、アントワープのアトリエを訪ねることにしました。
　パリからThalysという特急に乗ると、わずか２時間10分でアントワープに到着。駅からほど近いところに、朋子さんのアトリエはありました。ロフトスタイルのクールで広い空間には、シルバーや石などの材料と、ペンチやハンマー、糸ノコなどのツールがいっぱい。あのきれいなジュエリーたちは、ひとつひとつ手で作られているんだって感動した一瞬です。
　もともとファッション雑貨のバイヤーの仕事をしていた朋子さんが、ジュエリー制作に目覚め始めたのは約10年前。仕事をしながら日本のジュエリー・デザイン・スクールへ通ううち夢はどんどんふくらみ、７年前思い切ってアントワープ王立芸術学院のジュエリーデザイン科へ入学してしまったのです。
「なぜアントワープだったのかというと、あまり知られていない町のほうが好きだったことと（当時は情報がほとんど無かった）、大好きだったジュエリー・デザイナーwouters and hendrixがアントワープ出身だったから。初めてアントワープを訪れたとき、町を歩く人のセンスはいい、街並みがとてもきれい、食べ物がおいしいとすべてがそろっていて、瞬く間に恋に落ちてしまったんです」と、懐かしそうに語る。「ここ４，５年は、アントワープ王立芸術学院は日本人がいっぱいです。でも、当時はほとんどいなくて、ジュエリー科では私一人。せっかく日本からやってきたから入れてあげようって、入学させてくれたんじゃないかしら（笑）。学生生活は楽しかったんですけど、入学当時50人もいたジュエリー科の生徒が、４年後の卒業時には10人になっていて……。厳しい世界だなと感じましたね」。とはいえ、その後すぐにtomoko furusawaを立ち上げ、今年で３年。もう６シーズンもジュエリーを作り続けています。
「シルバーは、なるべく真っ白のままつけるようにデザインしています。白いシルバーってとってもフェミニンだと思って」という朋子さんのジュエリーデザインの基本テーマは、かわいい大人の女らしさ。黒ずみで味をだしていたり、マニッシュ＆トラッドなデザインのものが多いシルバー・ジュエリーのイメージとは違い、繊細でキュート。さらに淡い色の石やリボン、パールなどと組み合わせ、上質で上品なかわいさを感じさせます。
「そんなにたくさん注文があるわけではないので、全部手作りですよ」と、　糸ノコで、シャンデリアのガラスの形にシルバーを切っている朋子さん。切り取ったパーツはさらにヤスリで一つ一つきれいに磨いていく……。
「最近のお気に入りは動物園なんです。アントワープに来て４、５年間も行かなかったんですけど、ある日ふと訪れたら、ものすごくすてきで。動物の檻が低いからか、動物たちがすぐそこにいるっていうかんじ。以来、ちょこちょこと通っています。動物モチーフが多くなったのもそのせいかな」。トナカイも、バンビも、鳥も、全部ほしい。次の動物モチーフは何なんでしょう。
　７年前、恋に落ちてしまった町とともに新しいジュエリーを作り続ける朋子さん。これからの活躍がますます楽しみです。